Na vier jaar voorzitterschap geeft Jef Cleiren op 20 juni de fakkel door aan Hendrik Vandamme als voorzitter van de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB). De voorzitterswissel markeert een belangrijk moment voor de sector van de suikerbietenteelt in België.
Hendrik Vandamme (60) is landbouwer in hart en nieren. Op zijn bedrijf nabij de luchthaven van Oostende combineert hij akkerbouw met een doorgedreven syndicaal engagement. Hij zette zijn eerste stappen in de belangenbehartiging in 1992, als lid van het uitgebreid fabriekscomité in de Suikerfabriek van Veurne. Daar maakte hij de overgang van de suikerfabriek van Veurne uit de Tiense Suikerraffinaderij naar de groep Couplet mee. Nadien volgde de overname door de Suikergroep, gevolgd door de sluiting van Veurne. Via een tussenstop in de suikerfabriek van Moerbeke-Waas levert hij op vandaag zijn bieten bij Iscal Sugar in Fontenoy. Intussen doorliep hij alle echelons van de Vlaamse en nationale bietenplantersorganisatie, de laatste twaalf jaar als ondervoorzitter van de CBB, namens de Vlaamse bietplanters bij Iscal Sugar.
Als voormalig voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS), waar hij 16 jaar lang (2009-2025) het gezicht van de organisatie was, brengt hij een schat aan ervaring mee in belangenbehartiging en overlegstructuren. Hij is op vandaag nog voorzitter van het opleidingscentrum van de ABS-groep, het Nationaal Agrarisch Centrum (NAC). Hij was ook voorzitter van de Strategische Adviesraad voor Landbouw en Visserij (SALV) van 2015 tot eind 2024. Hij was ook 17 jaar lang ondervoorzitter van het Vlaams Centrum voor Agro- en Vissserijmarketing (VLAM).
Directe stijl, dossierkennis en jarenlange inzet
“Hendrik kent de weg, zowel op het veld als aan de onderhandelingstafel,” zegt Vincent Demanet, voorzitter van Fédé-RT (de vereniging die de belangen van de Franstalige planters die leveren aan de Tiense Suikerraffinaderij verdedigt). “Zijn directe stijl, zijn dossierkennis en zijn jarenlange inzet voor de land- en tuinbouw maken hem tot een sterke opvolger.”
Hendrik Vandamme: “Ik start dit mandaat vanuit de overtuiging dat de Belgische suikerbietplanters meer dan ooit recht hebben op een goede belangenbehartiging. De uitdagingen zijn legio: het Europees vrijhandelsbeleid, de onophoudelijke druk op het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, de klimaatverandering met zijn nieuw opkomende plagen als gevolg, de verdere verduurzaming van de teelt, de decarbonisatie van de landbouw en de bietenteelt. Ik wil alle actoren in de belangenbehartiging, over alle fabrieken heen, op één lijn krijgen om het maximale uit de teelt én uit onze eigen syndicale werking te kunnen halen. Mijn bestuurservaring bij het ABS en andere organisaties, zoals de maatschappelijk zeer breed samengestelde SALV, waar zeer vaak tot een compromis moest gekomen worden, zullen me daarbij ongetwijfeld van pas komen.” (HH)
