Tradities zijn er om in ere te houden. De Vlaamse kust zónder gocarts op de Zeedijk? Ondenkbaar. En dankzij Carl Gies (58) uit Knokke-Heist genieten jong en oud nog steeds van een tochtje in een billenkar zoals we die allemaal kennen. Oerdegelijk en handgemaakt. En Carl is de laatste fabrikant in West-Europa. Tóch dacht hij aan stoppen – en dat had niks te maken met het handwerk zelf. Zijn gebouw was zelfs al verkocht, tot Carl alsnog geïnteresseerden vond. “Een enorme opluchting voor mij”, doet Carl het verhaal.
Ooit was hij automechanicien en bouwvakker, maar sinds hij 17 jaar geleden de zaak overnam van een conculega en intussen een derde bouwer failliet ging, plooit en monteert Carl Gies met T&T Quality Go-Carts – het bedrijf is gevestigd in Knokke-Heist – als enige wereldwijd alle maten en vormen van gocarts zoals wij ze kennen. Beter gezegd: van de gocarts die op onze dijken rondrijden, want de plastieken voertuigjes uit speelgoedwinkels voor een ritje door de tuin kunnen nooit op tegen het oersterke ijzer van de Belgische ‘billenkarren’. “Eigenlijk maken we ze té degelijk, want ze gaan héél lang mee”, glimlacht Carl, die zelf in Brugge woont.
Gedacht aan stoppen
Dat Carl ons met de glimlach te woord staat heeft alles te maken met een nieuwe wending in zijn zaak. Charlotte Bau en Arnaud De Buysscher kochten zich voor 51 procent in en garanderen zo de toekomst van het bedrijf. “Eerlijk? Ik dacht eraan volledig te stoppen en een uitverkoop te houden”, zegt Gies. “Ons gebouw was zelfs al verkocht. Tot plots de vraag kwam van Arnaud – waarmee ik al enkele jaren samenwerk – of hij niks kon betekenen voor de zaak. Je moet weten dat ik vanaf het eerste moment een goede klik had met hem. We kwamen dus snel tot een akkoord en toegegeven: het is voor mij een grote opluchting.
Omdat de zaak blijft bestaan in de eerste plaats, maar vooral omdat ik nu verlost ben van het papierwerk. Dat was voor mij echt een opdracht geworden de laatste jaren. Ik kon me nog nauwelijks bezighouden met wat ik écht graag doe: werken in het atelier.” En werk is er genoeg. Jaarlijks rollen er 200 à 300 stuks uit zijn hangar, van kleine prinsessenwagentjes tot gocarts met plaats voor een heel gezin. Een heel deel daarvan is voor export naar onze buurlanden en zelfs naar Japan, de Verenigde Staten en Zuid-Afrika.
Het bedrijf uit Knokke-Heist blijft dus bestaan en krijgt meteen een nieuwe naam: QARTS BV. “Sowieso willen we het rijke erfgoed van de billenkar steeds in ere houden”, zeggen de overnemers in een mededeling. Dankzij de professionele ervaring van Charlotte en Arnaud is het de bedoeling om nieuwe modellen te blijven ontwikkelen zonder de bestaande concept cars weg te duwen. “Wij luisteren daarbij graag naar de wensen van onze klanten om in te spelen op de laatste trends”, zeggen Charlotte en Arnaud. ”We hebben allebei een achtergrond in de metaalsector. Het is ons doel om op middellange termijn verder uit te breiden in het premium segment van de go-carts en binnenkort ook een model voor de retail consumenten op de markt te brengen.” De productie verlaat wel Knokke-Heist en zal vanaf 1 januari 2025 verhuizen naar een nieuwe locatie in Oostkamp.
Nog 5 jaar aan boord
“Ik blijf voor de duidelijkheid wel mee aan boord. Nog minstens 5 jaar”, pikt Carl in. “Het voelt als een last die van mijn schouders is gevallen. Je hoort vaak verhalen dat ze het de zelfstandigen makkelijker willen maken, maar persoonlijk merkte ik daar weinig van. (glimlacht) Ach, mijn ‘mannen’ zeiden het ook: als ik op mijn bureau zat trok ik een triestige kop. Zagen ze me bezig in het atelier, begon ik te lachen en zingen. En dat laatste is wat ik zal blijven doen: geef me mijn overall en ik ben gelukkig.” (MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
