Toneelgroep Kohané bestaat 50 jaar. Oud-Lendeledenaar Bernard Soenens stond aan de wieg van deze vereniging. Vanuit de KSA en Jeugdhuis Skalul begon hij in 1975 met een amateurtoneelgroep om met jongeren maatschappelijk bewogen stukken als ‘Het dagboek van Anne Frank’ en ‘Dossier Baekelandt’ te spelen, waarvan de opbrengst naar 11.11.11 zou gaan. Een halve eeuw later is die groep nog altijd een bloeiende toneelvereniging in de regio.
Bernard Soenens was de drijvende kracht achter Toneelgroep Kohané. Zijn rol was essentieel voor de uitbouw, identiteit en duurzame werking van de vereniging. Hij richtte de vereniging op vanuit zijn sociaal engagement via de KSA en jeugdhuis Skalul. In 1975 speelde de groep Het proces Raf Verbeeck, gevolgd door Tante Wanne. De opbrengst van deze voorstellingen ging naar 11.11.11.
De naam Kohané koos het eerste bestuur toen zij de toneelproductie Suiker van Hugo Claus brachten. In dat stuk werd de naam Kohané voor het eerst gebruikt. Het betekent ‘mijn liefste’ in het Pools. Spelers en medewerkers van het eerste uur waren onder meer Bernard Soenens, Rik Duvillier, Geert Verbeke, Hendrik Mestdagh, Joris Vroman, Gudrun Vermaut, Romain Decroubele, Greet Verschatse, Frans Vantorre, Marie-Claire Hanson, Rik Labeeuw, Mieke Descheemaeker, José Vancoillie en vele anderen.
Stichter Kohané
Bernard was stichter en regisseur van Kohané. Hij was ook professioneel met toneel bezig, eerst als vrijgestelde op het nationaal secretariaat van de KWB in Gent, waar hij werkte voor de toneelfederatie Fakrea. In 2000 werd dat Opendoek, en Bernard werd directeur tot hij in 2014 met pensioen ging. Hij overleed op 29 mei van dit jaar, vlak voordat Kohané haar 50-jarige bestaan vierde. Bernard, die in Berchem bij Antwerpen woonde, leed aan de ziekte van Alzheimer en verbleef al enige tijd in het gespecialiseerde zorghuis Ter Perrekes in Geel.
In 1983 sloot Sentenaar Johan Bonte zich aan bij Toneelgroep Kohané als speler en regisseur. Van 1990 tot 2005 was hij ook voorzitter. Vanaf het midden van de jaren tachtig werd de toneelgroep algemeen erkend als een kwaliteitsvolle speler binnen het Vlaamse amateurtoneel.
Zoals alle verenigingen kende ook Toneelgroep Kohané mooie en minder mooie periodes. Toen de groep 42 jaar bestond, zagen enkele bestuursleden het niet meer zitten en stapten uit het bestuur. “Het werd een jaar zonder bestuur”, aldus toenmalig voorzitter Matthias Sabbe, die in 2000 bij Kohané kwam. “Maar dat hield de achtergebleven ‘oudgedienden’ niet tegen om de leden toch te overhalen een stuk te spelen. Dat werd Manke Billy, waarvan ikzelf de regie deed.”
Nieuw bestuur
Intussen werd een nieuw bestuur gevormd. “Onze toneelgroep lag zelfs tijdens de moeilijke coronaperiode niet volledig stil. We repeteerden superveilig: spelers hielden anderhalve meter afstand van elkaar. En ondanks alles speelden we toch nog drie mooie, succesvolle voorstellingen vol enthousiasme en betrokkenheid.”
Na veertig jaar – in 2015 – had Kohané al 65 toneelstukken op haar palmares staan. De nog steeds jonge, ambitieuze en enthousiaste groep speelde dat jaar een klassieker met een verrassingseffect: De gelaarsde kat, een echte feestproductie.
In 2009 richtten Johan Bonte en enkelen de jeugdgroep Studio Kohané op. “Om jongeren van 12 tot 22 jaar de kans te geven te improviseren en podiumervaring op te doen”, zei Johan destijds. Die jeugdgroep bewees inmiddels ook al haar waarde dankzij onder andere de jonge regisseurs Axelle Seynhaeve en Siska Geerardyn, die hedendaagse en originele stukken regisseren.
Verschillende stukken
Het is onmogelijk om in dit korte bestek alle stukken op te sommen die ze opvoerden, maar naast de al genoemde stukken speelde Kohané onder andere ook Minor Swing van Wim Chielens, Nu even niet, nu even wel van Maria Hoes, L’Étude (nu slaat de chaos toe), Zoutloos van Studio Orka en De vinger aan de mond, een tekst van Dimitri Leue rond Genesis en de Faust-legende.
Ter gelegenheid van de 50ste verjaardag werd Toneelkring Kohané begin juli feestelijk ontvangen op het gemeentehuis. Op 13 oktober, 1, 5, 7 en 8 november spelen ze de ‘gouden’ feestproductie Mijn liefste van Cyriel Buysse, in een toneelbewerking van Jef Depaepe en voor Kohané nogmaals bewerkt door voorzitter Matthias Sabbe, die ook instaat voor de regie en productieorganisatie.
