Frank Valentino: “In Loppem is het veel beter vertoeven dan op Tenerife”

Frank Valentino met zijn vriendin én rechterhand Nancy Lambier. © Foto BC

Zon, zee, strand… We dromen allemaal – of toch bijna allemaal – wel eens van een definitieve stek onder de zon. Zanger Frank Valentino ging er enkele jaren geleden wonen, maar samen met zijn vriendin Nancy is hij begin 2017 teruggekeerd. “We misten onze kinderen enorm en we ergerden ons steeds meer aan de mentaliteit van de Vlaamse gemeenschap op Tenerife. Hier in Loppem is het veel beter vertoeven. We voelen ons 200 procent thuis.”

We spreken af met Frank Valentino (60), geboren als Franky Verrecas, en Nancy Lambier (50) in café Sint-Elooi in het centrum van Loppem. “We komen hier graag, het is hier altijd gezellig. We hebben zelfs ons vaste plekje hier.” (zie foto)

Frank Valentino is afkomstig uit Brugge, verhuisde later naar Rumbeke en Marke vooraleer hij zich in 2013 ging vestigen op Tenerife. Begin 2017 kwam hij met Nancy terug naar Vlaanderen. “We zochten een huis in de streek van Brugge, omdat ons leven in West-Vlaanderen zich hier situeert. Mijn kinderen wonen in Brugge en Oostkamp. Loppem is ook ideaal gelegen, dicht bij Brugge en de autostrade. Nancy’s dochter Luna woont bij ons”, begint Frank.

Nancy is afkomstig van Gent, maar woonde al 27 jaar in Knokke-Heist toen ze Frank leerde kennen. “Toch wou ik niet terug naar de kust verhuizen, ik had het daar ondertussen wel al gezien. We voelen ons hier 200 procent thuis in Loppem”, vervolgt Nancy. In 2015 leerde ze Frank kennen. Na een Skype-relatie – “ons record was 12 uur en 43 minuten” – en heel wat pendelen, volgde ze hem in 2016 naar Tenerife. “De eerste drie maanden waren zalig, het voelde aan als een lange vakantie. Maar daarna begon ik mijn dochter, die bij mijn ouders woonde, enorm te missen.”

Wilde cowboyverhalen

“Ook bij mij begon dat gemis van mijn kinderen steeds meer door te wegen”, valt Frank haar bij. “En dan was er ook nog de mentaliteit van de Vlaamse gemeenschap op Tenerife die ons te veel was geworden. Er is heel wat afgunst. In het begin dat ik er woonde, dacht ik: ik zal me er niets van aantrekken, maar als artiest moet je wel met die mensen werken. Als ik in die ene zaak ging zingen, mocht ik niet in die andere zaak zingen. Enzovoort. Ik kan de grootste, wildste cowboyverhalen vertellen over die periode. We besloten om op 6 januari 2017 naar huis te komen, we hadden onze tickets zelfs al. Maar uiteindelijk hebben we die tickets omgeboekt zodat we al een week eerder konden terugkeren. We hadden het er echt mee gehad.”

Droom wordt nachtmerrie

“Ik krijg veel de vraag ‘heb je geen heimwee naar Tenerife?’ Maar het antwoord is radicaal neen. Ik heb er nog geen minuut spijt van gehad, ik ben enorm blij dat ik terug ben. Sindsdien heb ik zelfs geen voet meer op Tenerife gezet. Al sluit ik niet uit dat ik ooit nog terugkeer. De optredens, de fans: dat waren prachtige tijden. Voor de fans zou ik nog terugkeren, maar dat is de enige reden waarom ik terug zou gaan naar Tenerife. Ik heb er zelfs mijn huis verkocht”, aldus Frank, die in totaal 34 jaar optrad in Tenerife. “Toen ik de eerste keer op Tenerife kwam, was het winter in België en was het daar mooier weer dan op de beste zomerdag hier in België. Ik dacht toen: dat is het, hier kom ik ooit wonen. Ik heb er jaren naartoe gestreefd en was trots dat ik mijn droom had waargemaakt, maar die droom werd een nachtmerrie.”

Frank met zijn kinderen Robin en Fenne in de clip van Sterker dan ooit.
Frank met zijn kinderen Robin en Fenne in de clip van Sterker dan ooit.© GF

Horeca, verleden en toekomst

Net als in Tenerife doen Frank en Nancy in Loppem alles samen. ” Misschien beginnen we in de toekomst wel nog samen een horecazaak, waarin Frank dan kan optreden”, vervolgt Nancy. Frank heeft al ervaring in de horeca. “Eind jaren 90, begin jaren 2000 had ik een taverne in Roeselare die volledig in het teken stond van Disney. Het was een unicum, men kwam van overal en elke week zat het café vol. Maar ik heb het slechts zes jaar volgehouden, tot grote spijt van vele mensen, tot op vandaag zelfs nog. Maar er was een buur die ons het leven zuur maakte en het was niet meer vol te houden. Ik offerde heel veel op voor die zaak. Ik werkte altijd zelf in de zaak, waardoor ik niet of nauwelijks nog kon optreden. Ik zong enkel nog op mijn eigen podium.”

Harde muziekwereld

Horecazaak in de toekomst of niet, Frank is van plan om te blijven zingen. “Zingen is mijn leven. Zo lang ik kan zingen, blijf ik het doen. Al is het wel hard werken, het stopt nooit. Zelfs Nancy is er dag en nacht mee bezig. Het is ook nodig om hard te werken, want de muziek is een harde wereld. Iedere artiest is een egoïst, alle artiesten in de top tien zijn jaloers van de nummer één. En de nummer één is op z’n hoede voor wie dichterbij komt. Elke artiest heeft dat gedrevene in zich. Ik ben ook zo geworden, vroeger was ik te braaf. Ik heb zware ontgoochelingen opgelopen, maar nu voel ik me sterker dan ooit. Zoals mijn nieuwe single het zegt”, lacht Frank.

Je won in 1981 de publieksprijs in de Baccarabeker, het belangrijkste moment in je carrière? “Het was zeker wel het kantelpunt. Toen ging mijn carrière echt van start. Platenbaas Johnny Hoes had me bezig gezien en nog voor de uitslag bekend was, kwam hij naar me en zei: ‘Knulletje, heb jij al een platencontract? Neen? Nou dan heb je er nu één’. En Shirley Bassey heeft toen zelfs mijn artiestennaam gekozen!”

Hele gezin werkte mee aan nieuwe single ‘Sterker dan ooit’

Frank Valentino lanceerde vorige maand zijn nieuwste single ‘Sterker dan ooit’. Bij het liedje hoort ook een clip mét Hollywoodallures. Het hele gezin werd betrokken bij de opnames van de clip. “Zowel Nancy, haar dochter en mijn drie kinderen hebben hun steentje bijgedragen”, zegt Frank niet zonder trots.

“Net als de vorige single 862175 is ook Sterker dan ooit een productie van Patrick Hamilton. Zijn studio ligt op een steenworp van ons huis, beter kan ik het niet treffen”, glimlacht Frank. “Sterker dan ooit doet denken aan een soundtrack van een decadente Hollywoodfilm, vandaar dat de bijhorende clip een dergelijke uitstraling kreeg.” “Liefst 71 mensen zijn te zien in de clip, onder wie heel wat fans. De casting lag volledig in handen van Nancy.”

“Mijn oudste zoon Steve schreef mee aan het scenario, terwijl m’n zoon Robin en dochter Fenne een rolletje hadden in de clip. Ook Nancy’s dochter Luna en Robins vriendin Debby zijn te zien in de clip. Je kunt dus gerust spreken van een familiebedrijfje! Het is leuk dat iedereen van het gezin betrokken is bij wat ik doe en ideetjes aanbrengt.”

Nancy en Frank doen alles samen. “Nancy is mijn rechterhand en we doen alles zelf, ik heb geen manager.”

“We hadden door omstandigheden – het cineastenduo vertrok naar Nepal voor vijf weken – slechts een week de tijd om heel de clip van Sterker dan ooit voor te bereiden. Het was gekkenwerk. We gingen op zoek naar een privéjet voor in de clip, maar we konden er niet op tijd eentje vinden. Dus werd het een helikopter. We zijn trots op de clip, hij is verrassend en vernieuwend. De laatste jaren is het niveau van videoclips sterk omhoog gegaan, de clips zijn zelfs even belangrijk geworden als de audio.”

Hotline

862175 stond achttien weken in de nationale Ultratop. “Het was een hit, ik hoop dat Sterker dan ooit het ook zo goed doet”, vervolgt Frank. “Het nummer 862175 werd trouwens al veel gebeld. Het bestond nog niet op voorhand, maar ik heb het aangevraagd. Het volledige nummer is 0473 86 21 75 en mensen kunnen er wekelijks naartoe bellen voor de laatste nieuwtjes. Het is mijn hotline geworden.”

Frank Valentino pakt voortaan ook uit met een live band. “Samen met The MG’s Brothers geef ik live optredens. Het is zalig om met een orkest op het podium te staan! Het geeft extra cachet aan het optreden, maar naast de interactie met het publiek, is er nu ook de interactie met orkest! Zalig!”

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier